Vad är HHC? Molekylen och den svenska narkotikaklassningen

Hydrogenering är en kemisk process där vätgas (H2) tillsätts till en molekyl under tryck, ofta med hjälp av en katalysator som platina eller palladium, för att mätta dess dubbelbindningar.

När denna process appliceras på THC-molekylen omvandlas dess dubbelbindning till en enkelbindning genom tillsats av vätgasmolekyler, vilket resulterar i HHC. Samma grundläggande princip används inom livsmedelsindustrin för att härda vegetabiliska oljor till fastare fetter, där omättade fettsyror omvandlas till mättade genom en liknande vätgasbehandling.

Dubbelbindningar i organiska molekyler är generellt mer reaktiva och känsliga för nedbrytning genom oxidation, ljus och värme än enkelbindningar.

Genom att mätta THC:s dubbelbindning med vätgas blir den resulterande HHC-molekylen kemiskt stabilare och mer motståndskraftig mot nedbrytning över tid. Detta är samma princip som förklarar varför härdat fett har längre hållbarhet än obehandlad vegetabilisk olja, och är den kemiska bakgrunden till att HHC ofta beskrivs som mer stabilt jämfört med THC.

HHC identifierades redan på 1940-talet av den amerikanske kemisten Roger Adams, som var först med att beskriva hydrogenering av THC i laboratoriemiljö. Ämnet förekommer naturligt i cannabisplantan, men endast i extremt små spårmängder som saknar kommersiell relevans för utvinning.

Det material som förekommit på marknaden har därför i praktiken alltid framställts genom kemisk syntes, där THC eller CBD från hampextrakt genomgår kontrollerad hydrogenering i laboratorium eller industriell anläggning.

Läkemedelsverket beslutade 2023 att klassificera HHC som narkotika i Sverige, vilket infördes i föreskrifterna om förteckningar över narkotika. Beslutet kom efter att HHC och liknande halvsyntetiska cannabinoider börjat säljas öppet på den svenska marknaden, ofta i produkter som marknadsfördes som lagliga alternativ till cannabis.

Klassificeringen innebär att HHC numera bedöms på samma sätt som andra narkotikaklassade cannabinoider, oavsett den kemiska framställningsmetoden eller ämnets naturliga spårförekomst i plantan.

Sedan narkotikaklassningen trädde i kraft är det straffbart enligt narkotikastrafflagen att inneha, hantera, sälja eller överlåta HHC i Sverige. Detta gäller oavsett i vilken produktform ämnet förekommer, exempelvis som extrakt, i vejpvätska eller applicerat på växtmaterial.

Klassificeringen omfattar även närbesläktade halvsyntetiska varianter som HHC-O och HHCP, vilka genomgår liknande kemiska modifieringsprocesser och därför bedöms på motsvarande sätt av svenska myndigheter.

Sveriges beslut att klassificera HHC som narkotika följde ett mönster som setts i flera andra europeiska länder under samma period, där myndigheter reagerat på den snabba spridningen av halvsyntetiska cannabinoider på marknaden.

Den gemensamma nämnaren för dessa ämnen är att de kemiskt härstammar från eller är strukturellt mycket lika reglerade cannabinoider som THC, vilket gjort att lagstiftare valt att behandla dem inom samma regulatoriska ram snarare än att skapa separata kategorier.